诊断儿童多动症首先应排除正常的顽皮儿童。因为儿童顽皮测试也是阳性，并非是多动症，但他的多动的行为是可以理解的，而多动症患儿的行为则是比较唐突，容易冲动，破坏性大，令人讨厌，自我不能控制。不仅活动量大于正常儿童，更重要的是质的差异。在主动注意力方面，多动症儿童上课时大部分注意力分散，精力不集中，作业潦草，边做边玩，拖拉时间，学习成绩日渐下降；而正常顽皮儿童虽然有时注意力不集中，但大部分时间能集中，为了贪玩，常常草率迅速完成作业，并不拖拉，随着年龄的增长，学习成绩日趋上升。